Per meglio comprendere l’attacco di panico è necessario inquadrarlo tenendo conto della molteplicità dei suoi aspetti. Questo comporta il rifuggire gli approcci unilaterali e le teorie che prescindono dal soggetto che ne soffre. La crisi di panico non è un evento generalizzabile, ma intimamente legato alla specificità della storia di chi ne è portatore. Il dap, prima di ogni definizione manualistica, è un evento che segna la vita e ne costituisce uno spartiacque. Un fenomeno complesso, non sempre ben identificato, la cui sottile differenza con l’affetto d’angoscia nella sua acuzie è oggi tema di studio e discussione. Un ospite indesiderato che non si fa annunciare ma irrompe nella vita del singolo. Non ci sono parole realmente efficaci per descriverlo , questo un clinico lo sa bene. Ma ancor meglio lo può testimoniare chi ne viene sopraffatto. Il terapeuta apre la porta a persone che cercano di parlare di quell’indicibile che sta loro accadendo, intenti a domare con le parole qualcosa che sfugge ad un’opera di classificazione; una crepa della propria casa che si espande mentre gli edifici del circondario appaiono saldi. ‘’Non so cosa mi stia succedendo’, ‘Sino ad oggi la mia è stata una vita tranquilla poi, di colpo….’, ‘Ho paura a prendere l’auto’, ‘Sto chiusa in casa da almeno due settimane..’. Questo è un piccolo esempio del repertorio di frasi con le quali si lancia una corda per aggrapparsi al mondo immune dal terremoto, nella speranza di poter placare la scossa non prevista da alcuno strumento. Il panico lascia uno stigma, si autoalimenta e conduce all’isolamento spezzando il legame sociale. E’ utile operare una distinzione tra il disturbo da attacco di panico che colpisce senza preavviso e la crisi acuta d’angoscia, della quale sovente il dap è il punto di arrivo. L’angoscia è un affetto connaturato all’uomo. Prima di divenire un elemento invalidante è il segnale di un’interrogazione interiore, legata all’opacità di un enigma, a situazioni che implicano una scelta. Una tensione che sopraffà senza che si sappia da dove venga, e a cosa tenda. Bisogna dunque, in via preliminare, mettere da parte la comune accezione negativa che si dà all’angoscia e intenderla come un elemento capace di aprire alla riflessione soggettiva . In alcuni casi l’angoscia può evolvere in uno stato paralizzante, tale da impedire il soggetto nel pensiero e nel movimento, culminando in malessere fisico e senso di costrizione . Il dap ha un tempo (ora) e un oggetto (il corpo), e nella maggioranza dei casi non presenta dei prodromi tali da permettere al soggetto che ne patisce di mettersi al sicuro prima della crisi. Allo stato visibile, dap e crisi d’angoscia sono fenomeni che appaiono identici nella loro manifestazione esteriore finale, quella che domanda aiuto. Tuttavia mentre l’angoscia introduce e modula il tempo della elaborazione personale, potendo il soggetto contare su alcuni punti che egli bene o male conosce ( ‘sono angosciato a causa di questa o quella questione, devo fare qualcosa per uscirne, ‘questo viaggio mi sta angosciando’, ‘l’idea di avare un figlio/cambiare lavoro mi blocca ..’), il dap non offre le stesse possibilità. Il panico implica una partenza da zero. Più sordo e monolitico, scardina la quotidianità dell’individuo e costituisce per lui un enigma in quanto evento senza precedenti. Il paziente che ne è colpito nella maggior parte dei casi giunge in un luogo di cura sprovvisto di un qualsivoglia appiglio simbolico al quale ricondurre questo stato inaspettato . Molti individui di fronte a scelte importanti della vita, avvolti dalla naturale angoscia che colpisce chi sta per decidere di muoversi in una direzione, cadono in una condizione di blocco che segnala un forte desiderio di cambiamento, il quale prima di dispiegarsi necessita di un momento di elaborazione per rimettere ordine tra la propria strumentazione simbolica.