La valutazione della soddisfazione del paziente è (o dovrebbe essere) il primo passo per valutare l’efficienza dei Servizi, la loro reale rispondenza ai bisogni ed alle richieste degli utenti, dei loro familiari e, più in generale, della collettività, e per apportare cambiamenti (organizzativi, strutturali, metodologici, comportamentali, eccetera) in quei settori che risultassero scarsamente accettabili o che influissero negativamente sull’esito dei trattamenti.
Nonostante che il dibattito sul significato e sull’impatto della soddisfazione dell’utente sull’assistenza psichiatrica sia ancora lontano dall’aver portato ad un consenso generale, non pochi sono, rispetto agli inizi, i progressi fatti in questo settore, tanto che alcune critiche e riserve sul significato e sulla misurabilità della soddisfazione del paziente ne sono risultate ridimensionate. I progressi fatti finora hanno accresciuto la consapevolezza della complessità del problema tanto dal punto di vista concettuale che metodologico, ma in effetti non sono che i primi passi nella direzione della soluzione del problema della misurazione della soddisfazione. I dati accumulati hanno chiaramente mostrato che l’impiego di una metodologia corretta può fornire informazioni importanti che, se correttamente impiegate, possono portare a sostanziali benefici in termini di miglioramento qualitativo e quantitativo degli esiti dei trattamenti.
Le future ricerche dovranno utilizzare strumenti di maggiore "solidità" psicometrica e garantire una migliore qualità dei dati raccolti; le aree di insoddisfazione dovranno essere indagate con maggiore approfondimento; si dovranno definire meglio le caratteristiche dei pazienti e quelle degli interventi effettuati; la valutazione dovrà essere multidimensionale e tener conto del punto di vista sia del paziente che delle persone che gli vivono accanto; si dovrà perseguire, infine, una crescente confrontabilità fra i diversi studi in modo da assicurare che i dati relativi alla soddisfazione siano significativi e generalizzabili in modo da contribuire allo sviluppo del trattamento dei pazienti psichiatrici.
Solo il raggiungimento di standard di valutazione adeguati può garantire che i dati relativi alla soddisfazione del paziente sono attendibili e significativi e che possono essere utilizzati, perciò, sia dai clinici che dagli amministratori per monitorare la qualità dei servizi prestati e per mettere in atto, se necessario, gli opportuni correttivi.
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