Tra la fine del XIX e la prima metà del XX secolo, negli imperi coloniali europei si svilupparono lo studio e la cura dei disturbi mentali degli «indigeni», dei «nativi», quello che chiamiamo «psichiatria coloniale». Anche  medici e psichiatri italiani lavorarono in colonia e comunque fuori dall’Europa, e lasciarono tracce del loro lavoro e delle loro riflessioni.